Garantía

Cómo funciona la garantía de un contratista

Una garantía por escrito es una promesa dentro del contrato: si aparece un defecto cubierto durante el periodo de garantía, el contratista regresará a corregirlo sin costo. La garantía fija las reglas de esa promesa, y una buena deja poco que discutir.

La mayoría de las garantías por escrito cubren los mismos puntos:

• Qué cubre: la mano de obra (workmanship), los materiales que puso el contratista, o las dos cosas.
• Cuánto dura y la fecha documentada en que empieza, como la terminación sustancial o el pago final.
• Qué excluye, como el desgaste normal, el mal uso, la falta de mantenimiento y los productos que puso el cliente.
• Cómo hacer un reclamo: por escrito, a quién y qué tan pronto después de notar el problema.
• La solución: normalmente reparar o reemplazar, a elección del contratista.
• Si se transfiere cuando se vende la propiedad.

Además de la garantía por escrito, muchas veces aplican otros dos tipos. Los fabricantes garantizan sus productos, normalmente cubriendo el producto pero no la mano de obra para reemplazarlo, y muchas veces solo si se instaló y se registró correctamente. Y en muchos estados la ley incluye garantías implícitas en los contratos de construcción, como la obligación de hacer el trabajo de forma competente (in a workmanlike manner), aunque el contrato no las mencione.

Cuando un cliente reporta un problema, la secuencia normal es la misma: recibir el reclamo por escrito, visitar y documentar la condición, decidir si está cubierto, y corregirlo o explicar por escrito por qué no está cubierto. Algunos estados también tienen procedimientos de aviso y derecho a reparar (right to repair) que aplican antes de que un dueño de casa pueda demandar por un defecto de construcción. Revisa las reglas de tu estado.

La duración de una garantía es distinta de los plazos que fija la ley estatal para presentar reclamos por construcción defectuosa. Esos plazos pueden ser más largos que una garantía por escrito, y varían según el estado. Revisa las reglas de tu estado, o pregúntale a un abogado de construcción, antes de dar por hecho que la fecha en que termina la garantía es el fin de tu responsabilidad.

Garantías expresas, implícitas y del fabricante

Los tres tipos principales vienen de lugares distintos y los respaldan personas distintas. Muchas veces los clientes no conocen la diferencia hasta que algo falla.

Las reglas de garantía implícita varían según el estado, incluido si se pueden limitar o renunciar y qué lenguaje necesita la renuncia. Algunos estados también tienen reglas de garantía específicas para casas nuevas. Revisa las reglas de tu estado antes de escribir una cláusula de exclusión, porque una que no está permitida puede simplemente no servir.

Por qué la garantía importa a cada parte

Para contratistas

Una garantía clara limita tu promesa a lo que quisiste prometer. Separa los defectos reales del desgaste, los daños y las peticiones nuevas, y te da un proceso a seguir. El trabajo de garantía también es un costo real, así que va en tus precios como cualquier otro costo indirecto.

Para propietarios y clientes

La garantía te dice qué hacer cuando algo falla después de que se va la cuadrilla. Guarda juntos el contrato, el documento de garantía y cada garantía de fabricante, registra los productos que lo pidan y reporta los problemas por escrito en cuanto los notes. Un reclamo al fabricante también puede pedir comprobante de compra y los datos del instalador, así que guarda la factura con las garantías.

Para contratistas generales y subcontratistas

Los contratistas generales normalmente exigen que los subcontratistas garanticen su trabajo en los mismos términos que el contratista general le da al dueño. Si tu garantía al cliente es más larga que la que te dan tus subcontratistas, la diferencia te toca cubrirla a ti.

Cómo escribir y manejar una garantía paso a paso

1. Decide qué vas a cubrir y por cuánto tiempo, y escríbelo en el contrato o en un documento de garantía que firme el cliente.
2. Enumera las exclusiones con claridad, incluidos el desgaste, el mal uso, la falta de mantenimiento y lo que puso el cliente.
3. Fija la fecha de inicio en un evento documentado, como la terminación sustancial, y registra esa fecha por escrito.
4. Revisa las reglas de tu estado sobre garantías implícitas antes de agregar cualquier cláusula de exclusión.
5. Haz que las garantías de tus subcontratistas coincidan con la que le das al cliente.
6. Al cerrar el trabajo, entrega las garantías de los fabricantes, los datos de registro y las instrucciones de mantenimiento.
7. Registra cada llamada de garantía con la fecha, la causa, la decisión, el tiempo invertido y el costo.

Responde rápido a cada llamada de garantía, aunque la respuesta sea que el problema no está cubierto. Una visita a tiempo y una explicación clara mantienen la relación, y el registro te da los números para ponerle buen precio al trabajo de garantía.

Ejemplo del costo de la garantía con números

Digamos que un remodelador terminó 24 trabajos el año pasado, cada uno con una garantía de mano de obra de un año, y registró 30 llamadas de garantía entre todos. Para que las cuentas sean sencillas, digamos que cada llamada tomó 4 horas de mano de obra, incluido el traslado. El costo de mano de obra con carga laboral del remodelador es de $65 por hora, y los recibos muestran $1,500 en materiales usados en trabajo de garantía.

Las cuentas: 30 × 4 = 120 horas, y 120 × $65 = $7,800. Al sumar los materiales da $9,300, o $387.50 por trabajo. Redondeando hacia arriba, el remodelador agrega unos $390 a los costos indirectos de cada trabajo para el trabajo de garantía, en lugar de pagarlo de su ganancia.

El registro también muestra que no todas las llamadas eran iguales. Una válvula de regadera que goteaba ocho meses después de la terminación era un problema de mano de obra y estaba cubierta. Un azulejo roto porque se cayó un sartén de hierro fundido era un daño, excluido por la garantía. Una llave que puso el cliente y que falló se mandó con su fabricante. Clasificar las llamadas así, con el texto de la garantía en la mano, mantiene rápido el trabajo cubierto y hace que se pueda cobrar el que no está cubierto.

Errores comunes con la garantía

• Prometer una garantía de palabra, o escribir “totalmente garantizado” sin términos.
• Dejar sin definir la fecha de inicio, y que nadie esté de acuerdo en cuándo termina.
• Copiar una exclusión de garantías implícitas que puede no servir en tu estado.
• Darles a los clientes una garantía más larga que la que te dan tus subcontratistas.
• Anular la garantía de un fabricante por instalar fuera de las instrucciones.
• Olvidar entregar las garantías de los productos y los datos de registro al cerrar el trabajo.
• No registrar las llamadas de garantía, y que el costo nunca llegue a tus precios.
• Rechazar un reclamo por teléfono sin visitar ni explicar la decisión por escrito.

Una garantía funciona mejor cuando las dos partes la leen al principio del trabajo, no después de que algo falla. Términos claros, una fecha de inicio documentada y una respuesta rápida cubren casi todo.